تروریسم اصطلاحاً به معنی «استفاده غیرقانونی از خشونت و ارعاب، به‌ویژه علیه غیرنظامیان، در راستای اهداف سیاسی» است. براساس تعریف پایگاهِ جهانیِ تروریسم(GTD)، «اعمال خشونت‌آمیز ازسوی بازیگران غیردولتی، علیه مردم غیرنظامی، به‌منظور ایجاد ترس، به‌منظور دستیابی به اهداف سیاسی» تروریسم نام دارد. قتل‌هایی که توسط بازیگران غیردولتی علیه غیرنظامیان انجام می‌شود، که ماهیت ایدئولوژیک ندارند، یعنی انگیزه آن‌ها اهداف سیاسی، اقتصادی یا اجتماعی خاصی نیست، به‌عنوان قتل طبقه‌بندی می‌شوند، نه تروریسم.¹
از مهم‌ترین و بارزترین شاخص‌های امنیتی یک کشور موفقیت در خنثی‌سازی عملیات تروریستی است.